৫১ বছর পর ফের মুখোমুখি বাংলাদেশ

নতুন লক্ষ্য, নতুন চ্যালেঞ্জ। ২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের লড়াইয়ে এবার ঢাকায় মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর। ১০ জুন, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। ৭ জুন রাত পৌনে ১১টায় ৪২ সদস্যের বিশাল বহর নিয়ে ঢাকায় পা রেখেছে সিঙ্গাপুর দল।

এই ম্যাচ ঘিরে ফিরছে পুরোনো স্মৃতিও। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়ে, ১৯৭৩ সালের ৬ আগস্ট মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে মারদেকা কাপে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষেই প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল সদ্য গঠিত বাংলাদেশের জাতীয় দল। ম্যাচের মাত্র ৬ মিনিটেই গোল করেছিলেন কিংবদন্তি স্ট্রাইকার কাজী সালাহউদ্দিন। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হলেও, সেটি ছিল ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়।

মারদেকা কাপ শেষে বাংলাদেশ দল পাড়ি জমিয়েছিল সিঙ্গাপুরে। সেখানে দুটি প্রীতি ম্যাচে অংশ নেয় তারা। প্রথম ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে জয়লাভ করে বাংলাদেশ, নওশেরুজ্জামান ছিলেন সেই ম্যাচের নায়ক। দ্বিতীয় ম্যাচে সিঙ্গাপুর যুব দলের কাছে ২-০ ব্যবধানে হারলেও, সফরটি ছিল দেশের ফুটবল ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ এক ধাপ।

এরপর দীর্ঘ বিরতি। ২০০৭ সালে মারদেকা কাপে বাংলাদেশ ‘বি’ দল খেলেছিল সিঙ্গাপুর অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে ২-১ গোলে হারলেও পারফরম্যান্স ছিল সম্মানজনক।

দুই দেশের জাতীয় দল ফের মুখোমুখি হয় ২০১৫ সালের ৩০ মে ঢাকায়, ফিফা প্রীতি ম্যাচে। সেদিন চতুর্থ মিনিটেই গোল করে বাংলাদেশকে এগিয়ে দেন ডিফেন্ডার নাসির উদ্দিন চৌধুরী। তবে শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে জয় পায় সিঙ্গাপুর। সেই ম্যাচে খেলা জামাল ভূঁইয়া, তপু বর্মণ ও সোহেল রানা এখনো জাতীয় দলে রয়েছেন, অভিজ্ঞতার প্রতীক হিসেবে।

বাছাইপর্বে প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর—উভয় দলই গোলশূন্য ড্র করেছে। ফলে এই ম্যাচে জয় ছাড়া বিকল্প নেই কারও। চার দলের গ্রুপে ভারত ও হংকংকে পেছনে ফেলতে হলে এই ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

সিঙ্গাপুর দল ২৩ জন খেলোয়াড়সহ মোট ৪২ জন সদস্য নিয়ে tonight ঢাকায় আসছে। দলে রয়েছেন কোচ ও কর্মকর্তা মিলিয়ে আরও ১৯ জন। এরই মধ্যে দলের ম্যানেজারসহ দুই সদস্য গতকাল ঢাকায় এসে অনুশীলন ভেন্যু হিসেবে নির্ধারিত উত্তরা আর্মড পুলিশ মাঠ পরিদর্শন করেছেন। সেখানেই কাল বিকেল সাড়ে ৪টায় হবে সিঙ্গাপুর দলের আনুষ্ঠানিক অনুশীলন।

বাংলাদেশ জাতীয় দলের খেলোয়াড়রাও প্রস্তুতি নিচ্ছে পূর্ণ উদ্যমে। ঘরের মাঠে জয় তুলে নিতে মরিয়া জামাল ভূঁইয়ার নেতৃত্বাধীন দল। এবার কি ৫১ বছরের পুরোনো সেই ইতিহাসকে জয় দিয়ে নতুন করে লেখা যাবে? উত্তর মিলবে আগামী ১০ জুন মাঠের লড়াইয়ে।