২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেটের ভেন্যু নির্ধারিত, যুক্তরাষ্ট্রের পোমোনায় গড়াবে ম্যাচ

১২৮ বছর পর অলিম্পিক আসরে ক্রিকেটের প্রত্যাবর্তন নিয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে। অবশেষে সেই প্রতীক্ষার নতুন মাইলফলক ছুঁল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। তারা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে, ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার পোমোনা ফেয়ারগ্রাউন্ডসে।

আইসিসি গতকাল এক বিবৃতিতে ক্রিকেটের ভেন্যু নির্ধারিত হওয়ার খবর জানায়। আইসিসি চেয়ারম্যান জয় শাহ বলেন, “লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের জন্য ক্রিকেট ভেন্যু চূড়ান্ত হওয়া আমাদের প্রস্তুতির পথে একটি বড় ধাপ। ক্রিকেট যেহেতু বিশ্বজুড়ে ব্যাপক জনপ্রিয়, তাই অলিম্পিকের মঞ্চে টি-টোয়েন্টি সংস্করণের মাধ্যমে এ খেলা নতুন দর্শকগোষ্ঠীর মনও জয় করতে পারবে। আমরা এলএ২৮ আয়োজক কমিটি ও আইওসিকে ধন্যবাদ জানাই এবং আমাদের সদস্য দেশগুলোর সহযোগিতায় এই আয়োজন সফল করতে কাজ করে যাব।”

যদিও ভেন্যু নির্ধারিত হয়েছে, এখনো নিশ্চিত করা হয়নি অলিম্পিকে অংশ নিতে যাওয়া ছয়টি দলের নাম। তবে গত ৯ এপ্রিল আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি (আইওসি) জানিয়েছে, ২০২৮ অলিম্পিকে পুরুষ ও নারী উভয় বিভাগে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ছয়টি করে দল অংশ নেবে। প্রতি বিভাগে সর্বোচ্চ ৯০ জন করে খেলোয়াড় থাকবেন, অর্থাৎ প্রতিটি দল সর্বোচ্চ ১৫ সদস্যের হতে পারবে। পূর্ণাঙ্গ সূচি ও ম্যাচ সময়সূচি পরে ঘোষণা করা হবে।

ক্রিকেট প্রথম ও শেষবার অলিম্পিকে খেলা হয় ১৯০০ সালে প্যারিসে। এরপর দীর্ঘ বিরতির পর ২০২৮ সালে আবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটতে যাচ্ছে। আইওসি ২০২৩ সালের অক্টোবরে ঘোষণা করে যে, ২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেটসহ ছয়টি নতুন খেলা যুক্ত হবে। বাকি পাঁচটি খেলা হলো—বেসবল/সফটবল, ফ্ল্যাগ ফুটবল, ল্যাক্রোস (সিক্সেস), স্কোয়াশ।

এর আগেও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় টি-টোয়েন্টি সংস্করণে ক্রিকেট জায়গা করে নিয়েছে। ২০১০, ২০১৪ এবং ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসে পুরুষ ও নারী বিভাগে টি-টোয়েন্টি খেলা হয়। ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে নারী ক্রিকেটারদের জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়।

বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটের অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্তি নতুন বাজার তৈরি ও দর্শকগোষ্ঠী আকর্ষণে বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকেরা। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের মতো বিশাল সম্ভাবনাময় বাজারে ক্রিকেটের বিস্তারে এটি হতে পারে যুগান্তকারী পদক্ষেপ।

২০২৮ অলিম্পিক নিয়ে ক্রিকেট বিশ্ব এখন আশাবাদী, উত্তেজিত এবং প্রস্তুতির অপেক্ষায়। কে জিতবে সেই অলিম্পিক স্বর্ণপদক—সেই প্রশ্নের উত্তর মিলবে পোমোনার মাঠেই।