স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের ভাতা ৩ হাজার থেকে বেড়ে ২০ হাজার টাকা

বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামে অসামান্য অবদান রাখা স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের জীবিত খেলোয়াড়দের মাসিক সম্মানী ভাতা ৩ হাজার থেকে বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা করা হয়েছে। দীর্ঘ ২২ বছর পর এই ভাতার কাঠামোয় পরিবর্তন আনলো জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ (এনএসসি)।

জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ (এনএসসি) মঙ্গলবার এক অফিস আদেশে ভাতা বৃদ্ধির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। এনএসসির সচিব আমিনুল ইসলামের স্বাক্ষরিত ওই আদেশ অনুযায়ী, জানুয়ারি ২০২৫ থেকে নতুন ভাতা কার্যকর হবে।

এর আগে স্বাধীন বাংলা দলের জীবিত ফুটবলাররা মাত্র ৩ হাজার টাকা মাসিক ভাতা পেতেন, যা স্বল্প পরিমাণ হওয়ায় দীর্ঘদিন ধরে সমালোচনা হচ্ছিল। অবশেষে ভাতা ১৭ হাজার টাকা বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে।

১৯৭১ সালে যখন মুক্তিযোদ্ধারা রণাঙ্গনে লড়াই করছিলেন, তখন একদল তরুণ ফুটবলার ফুটবলকে অস্ত্র বানিয়ে মুক্তিযুদ্ধে জনমত গঠনের কাজ করছিলেন। তাদের লক্ষ্য ছিল বিশ্বের সামনে বাংলাদেশের স্বাধীনতার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরা এবং অর্থ সংগ্রহ করা।

এই দলটির হয়ে লড়েছিলেন—সাইদুর রহমান প্যাটেল, প্রতাপ শঙ্কর হাজরা, জাকারিয়া পিন্টু, কাজী সালাউদ্দিন, এনায়েতুর রহমান, বীরেন কুমার বীরু, মুজিবর রহমান, বিমল কর, মোহাম্মদ কায়কোবাদ, নওশেরুজ্জামানসহ আরও অনেকেই।

স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলে ১৬টি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেছিল। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্যভাবে তারা খেলেছে-পশ্চিমবঙ্গ, বিহার, উড়িষ্যা, হায়দরাবাদ, জয়পুর, মুম্বাই। এই ম্যাচগুলোর মাধ্যমে তারা শুধু জনমত গঠন করেই থেমে থাকেননি, মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য অর্থ সংগ্রহ করেছেন। ফুটবল খেলেই ১৬ লাখ ৩৩ হাজার টাকা মুক্তিযোদ্ধাদের তহবিলে জমা দেন তারা।

স্বাধীন বাংলা দলের এই বীর ফুটবলাররা দেশের স্বাধীনতা সংগ্রামে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখলেও তাদের যথাযথ স্বীকৃতি দেওয়া হয়নি। এখন পর্যন্ত মাত্র চারজন খেলোয়াড় স্বাধীনতা পুরস্কার পেয়েছেন। অধিকাংশ ফুটবলার অবহেলিত থেকেছেন, আর্থিক সংকটে ভুগেছেন।

দীর্ঘ ৫৫ বছর পর তাদের নূন্যতম আর্থিক সম্মানীর পরিমাণ কিছুটা বাড়ানো হলেও অনেকেই মনে করেন, এটি যথেষ্ট নয়। মুক্তিযুদ্ধে সরাসরি অংশ নেওয়া এই ফুটবল যোদ্ধাদের আরও বেশি রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি ও সম্মানী ভাতা প্রদান করা উচিত।