পানামা খালে বিনামূল্যে মার্কিন জাহাজ পারাপারের দাবি প্রত্যাখ্যান

মার্কিন সরকারি জাহাজের বিনামূল্যে পানামা খাল পারাপারের বিষয়ে হোয়াইট হাউজের দাবি প্রত্যাখ্যান করেছে পানামা। দেশটির কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, পানামা খালে টোল ও অন্যান্য ফি সংক্রান্ত নীতিতে কোনো পরিবর্তন আনা হয়নি।

এর আগে মার্কিন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় বলেছিল, সরকারি জাহাজগুলো এখন থেকে কোনো ফি ছাড়াই পানামা খাল পার হতে পারবে, যা প্রতি বছর যুক্তরাষ্ট্রের কয়েক মিলিয়ন ডলার সাশ্রয় করবে। তবে পানামা ক্যানাল অথরিটি (ACP) জানিয়েছে, তারা খালের টোল ও ফি নির্ধারণের ক্ষমতা রাখে, এবং এতে কোনো ছাড়ের সিদ্ধান্ত হয়নি।

সম্প্রতি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প একাধিকবার বলেছেন, বিশ্ব বাণিজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই খাল ফের নিয়ন্ত্রণে নিতে চান।

৮২ কিলোমিটার দীর্ঘ পানামা খালটি আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরের মধ্যে প্রধান সংযোগস্থল। ২০২৪ সালে এ খালের মাধ্যমে যে নৌযান চলাচল করেছে, তার ৫২%–এর গন্তব্য বা উৎপত্তি ছিল যুক্তরাষ্ট্র। প্রতি বছর প্রায় ১৪ হাজার জাহাজ এ খাল ব্যবহার করে, যা দক্ষিণ আমেরিকা ঘুরে দীর্ঘ ও ব্যয়বহুল যাত্রা এড়াতে সহায়তা করে।

সম্প্রতি লাতিন আমেরিকা সফরকালে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও পানামা খালের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনার আহ্বান জানান। তিনি দাবি করেন, খালের ওপর চীনের ‘প্রভাব ও নিয়ন্ত্রণ’ রয়েছে।

রুবিও বলেন, “পানামাকে অবশ্যই ব্যবস্থা নিতে হবে। অন্যথায় যুক্তরাষ্ট্র নিজেদের অধিকার রক্ষায় দুই দেশের মধ্যকার চুক্তির অধীনে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবে।”

তবে পানামার প্রেসিডেন্ট হোসে রাউল মুলিনো যুক্তরাষ্ট্রের দাবির তীব্র বিরোধিতা করে বলেন, “পানামা খাল পানামার হাতেই ছিল, আছে এবং থাকবে।”

মার্কিন প্রশাসনের অভিযোগ, চীন পানামা খালে ক্রমবর্ধমান প্রভাব বিস্তার করছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য কৌশলগত হুমকি হয়ে উঠতে পারে। ট্রাম্প বলেন, পানামা ‘নিরপেক্ষ থাকার’ প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে, এবং এখন চীন কার্যত খালের নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছে।

তবে পানামা সরকার এই অভিযোগ অস্বীকার করে জানিয়েছে, পানামা খাল পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং থাকবে।