সৌদিকে হারিয়ে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া, প্লে-অফে নামতে হবে সৌদিদের

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের মূলপর্বে সরাসরি খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। মঙ্গলবার জেদ্দায় সৌদি আরবকে ২-১ গোলে হারিয়ে এশিয়া অঞ্চলের কোটা থেকে ষষ্ঠ দল হিসেবে সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে গ্রাহাম আর্নল্ডের শিষ্যরা।

এর ফলে প্লে-অফে নামতে হচ্ছে সৌদি আরবকে। একই ভাগ্য বরণ করতে হচ্ছে আরও পাঁচ দল—কাতার, ইরাক, ওমান, ইন্দোনেশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে।

সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের ১৯তম মিনিটে সৌদিদের হয়ে এগিয়ে দেন আব্দুলরহমান আল-ওবুদ। তবে ৪২তম মিনিটে কনর মেটকাফ গোল করে সমতায় ফেরান অস্ট্রেলিয়াকে। দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে ৪৮ মিনিটে মিচেল ডিউক দুর্দান্ত গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। বাকি সময়ে আর কোনো গোল না হলে ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা।

এবার বিশ্বকাপে এশিয়া অঞ্চল থেকে মোট ৯টি দল অংশ নেবে। এর মধ্যে ৬টি দল সরাসরি বিশ্বকাপ খেলবে, বাকি ৩টি দল নির্ধারিত হবে প্লে-অফের মাধ্যমে।
এ পর্যন্ত সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে—অস্ট্রেলিয়া, জাপান, ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, উজবেকিস্তান

ও জর্ডান। এর মধ্যে জর্ডান ও উজবেকিস্তান প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।

তৃতীয় রাউন্ডের গ্রুপে নিচের সারিতে থেকে সৌদি আরবসহ ছয় দলকে খেলতে হবে প্লে-অফ পর্বে। এই ছয় দল হলো: সৌদি আরব, কাতার, ইরাক, ওমান, ইন্দোনেশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।

দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে প্লে-অফ খেলবে দলগুলো। প্রতিটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে। রানার্সআপ দুই দল মুখোমুখি হবে হোম-অ্যান্ড-অ্যাওয়ে ভিত্তিতে। সেখান থেকে বিজয়ী দল হবে এশিয়ার নবম প্রতিনিধিত্বকারী দল।

বিশ্বকাপে জর্ডান ও উজবেকিস্তানের অভিষেকের মধ্য দিয়ে এশিয়া অঞ্চল থেকে সর্বোচ্চ সংখ্যক নতুন দলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হলো। একই সঙ্গে সৌদি আরবের মতো অভিজ্ঞ দলের প্লে-অফে নেমে যাওয়া এই অঞ্চলে শক্তির ভারসাম্যের পরিবর্তন নির্দেশ করছে।