যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে এখনো অভিষেক হয়নি লিওনেল মেসির। আগামী ১৬ জুলাই নিজেদের স্টেডিয়ামে ‘দ্যা আনভেইল’ নামের জাকজমকপূর্ণ এক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বকাপজয়ী তারকাকে নিজেদের খেলোয়াড় হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেবে ইন্টার মায়ামি। আর ২১ জুলাই লিগ কাপে ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে অভিষেক হবে এলএমটেনের।
এরই মধ্যে পরিবারসহ মায়ামির লডারডেলে পৌঁছে গেছেন মেসি। এরপর থেকেই মেসি উন্মাদনায় মেতে আছে মায়ামি থেকে শুরু করে পুরো যুক্তরাষ্ট্র।

মঙ্গলবার মেসির বিমান মায়ামির মাটি স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই ভালোবাসার আয়োজন শুরু হয়। মেসিকে দেখতে বিমানবন্দরে উপস্থিত হয়েছিলেন বহু ভক্ত। এসময় মেসিকে নিয়ে গানও ধরেছিলেন তাঁরা। তবে তার আগেই মেসির প্রভাব পড়তে শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে। এরই মধ্যে ইন্টার মায়ামির সব ম্যাচের টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে। টিকিটের মূল্য কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ম্যাচটির টিকিটের মূল্য সাধারণ সময়ে ছিল ২৯ মার্কিন ডলার। সেটিই এখন মেসির কারণে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩২৯ ডলারে।

মায়ামির আর্টসি ওয়াইনুড এলাকায় মেসির বিশাল একটা পোট্রেট তৈরি করা হয়েছে। তাঁর এই বিশাল পোট্রেট এঁকেছেন একজন আর্জেন্টাইন। তাঁর নাম ম্যাক্সিমিলিয়ানো বাগনাস্কো। তবে এখন পর্যন্ত শুধু মেসির মুখের ছবিটিই আঁকা হয়েছে। বাকি কাজ এখনো শেষ হয়নি। ফ্লোরিডার বাসিন্দা আরেক আর্জেন্টাইন রাউল পাতিনো। তিনি বলেন, ‘মেসি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার। আগামী ১০ বছরের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের ছোট ছোট বাচ্চাদের যদি আপনি জিজ্ঞেস করেন, তোমরা কোন খেলা পছন্দ কর, তাহলে তারা অবশ্যই ফুটবলের কথা বলবে। মেসির আগমনের প্রভাব এমনই।’