কিছুদিন আগেও সাদামাটা বিবেচিত হওয়া মার্কিন ফুটবলে এখন যেন নতুন রং লেগেছে। লিওনেল মেসির জন্য অধীর আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষায় ইন্টার মায়ামির সমর্থকেরা। মেসির এমএলএসে যাওয়ার ঘোষণার পর থেকেই মূলত দেশটির ফুটবল–জগতে শুরু হয়েছে অন্য রকম এক উন্মাদনা। সব অপেক্ষার অবসান এবার শেষ হওয়ার পথে। আবারও মাঠে ফিরছেন লিওনেল মেসি। তবে এবার নতুন জার্সিতে, নতুন এক চ্যালেঞ্জ নিয়ে। আগামী সপ্তাহে আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বকাপজয়ী তারকাকে নিজেদের খেলোয়াড় হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেবে ইন্টার মায়ামি। এরই মধ্যে পরিবারসহ মায়ামির লডারডেলে পৌঁছে গেছেন মেসি।

তবে মেসির সঙ্গে মায়ামি কত বছরের চুক্তি করছে, সেটি এখনো ঘোষণা করেনি ক্লাবটি। বিভিন্ন সূত্র থেকে প্রাপ্ত তথ্য হতে জানা যায়, ইন্টার মায়ামির সঙ্গে আড়াই বছরের চুক্তি করবেন মেসি। ২১ জুলাই লিগ কাপে ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে অভিষেক হতে পারে এলএমটেনের।

তর্কযোগ্যভাবে এই শতাব্দীর সেরা ফুটবলারকে বরণ করে নিতে মায়ামিজুড়ে এখন বিরাজ করছে সাজ সাজ রব। মেসির পরিচিতি পর্বকে সামনে রেখে নেয়া হয়েছে নানা আয়োজন। নিজেদের স্টেডিয়ামে ‘দ্যা আনভেইল’ নামের জাকজমকপূর্ণ এক অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে মেসিকে পরিচয় করিয়ে দেবে ইন্টার মায়ামি। পিএসজি ছেড়ে মেসির মায়ামিতে যাওয়ার ঘোষণার পর শহরের একটি ভবনের দেয়ালে তাঁর বিশাল ম্যুরাল আঁকা হয়েছিল। মেসির আগমন উপলক্ষে এবার ম্যুরালটিতে নতুন করে রং করানো হচ্ছে। সে কাজের দেখভাল করছেন ইন্টার মায়ামির সহমালিক ডেভিড বেকহাম নিজেই।

তবে মাঠের বাইরে আয়োজনের কমতি না থাকলে, মাঠের পারফর্ম্যান্স খুব একটা ভাল নয় মায়ামির। টানা ১০ ম্যাচে জয় বঞ্চিত মেজর লিগ সকারের দলটি। মেসিরও সে কথা এখন অজানা নয়। ক্যারিয়ারে সম্ভাব্য সব জেতা মেসিও এটিকে দেখছেন নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে। আর্জেন্টিনার এক টিভিকে দেয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘আমার মানসিকতা পরিবর্তন হবে না, যেখানেই যাই না কেন নিজের জন্য ও দলের জন্য সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব, সর্বোচ্চ স্তরে পারফর্ম করার চেষ্টা করব।’

ইউরোপিয়ান ফুটবলের পাঠ চুকানো মেসি সেই চ্যালেঞ্জে নিয়ে দলকে কতটা এগিয়ে নেবেন, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা। তবে এই চ্যালেঞ্জ উতরাতে মেসি পাশে পাবেন সাবেক দুই বার্সা সতীর্থ সের্হিও বুসকেতস ও জর্দি আলবাকে। কোচ হিসেবে পাচ্ছেন সাবেক গুরু জেরার্দো টাটা মার্তিনোকে। সব মিলিয়ে মেসিকে কেন্দ্র করেই যে ইন্টার মায়ামি দল সাজাবে সেটি তো নিশ্চিত করে বলাই যায়।