নাইজেরিয়ার উত্তর-মধ্যাঞ্চলে একটি যাত্রীবাহী নৌকা উল্টে শতাধিক মানুষের মৃত্যুর আশঙ্কা করা হচ্ছে। ওই নৌকায় বিয়ের আসরের অতিথিসহ প্রায় ৩০০ জনের মত যাত্রী ছিল বলে জানিয়েছে সিএনএন।
পুলিশ ও স্থানীয়রা মঙ্গলবার জানিয়েছেন, স্থানীয় সময় সোমবার ভোররাতে নাইজার নদীতে নৌকাডুবির ঘটনা ঘটে। নাইজার রাজ্যের নদী তীরবর্তী একটি গ্রাম থেকে যাত্রীরা কাঠের তৈরি সেই নৌকাটিতে চড়ে অপর পাড়ের কোয়ারা রাজ্যে যাওয়ার সময় দুর্ঘটনার মুখে পড়েন।
কোয়ারা রাজ্যের কেপাদা এলাকার গোত্রপ্রধান আব্দুল গানা লুকপাদা সিএনএনকে জানান, ‘ভারি বৃষ্টির পর রাস্তা ডুবে যাওয়ায় বিয়ের আসরের আটকে পড়া কিছু অতিথি নাইজার রাজ্যের এগবোতি গ্রাম থেকে নৌকাযোগে কেপাদায় আসছিলেন।’
লুকপাদা আরও জানান, রাতের আঁধারে নৌকাটি স্রোতে ভেসে আসা গাছের গুড়ির সআথে ধাক্কা লেগে উল্টে যায়। তিনি বলেন, নদী পাড়ের এগবোতি গ্রামে একটা বিয়ের অনুষ্ঠান ছিল। অনুষ্ঠান শেষে বৃষ্টি হওয়ায় রাস্তা ডুবে যায়। তাই মোটরসাইকেলে করে যারা সেখানে গিয়েছিল তারা আটকা পড়েন। বড় একটি নৌকায় চড়ে নদী পার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তারা। নৌকাটিতে নারী ও পুরুষসহ প্রায় ৩০০ মানুষ ছিলেন। মাত্র ৫৩ জনকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে বলে জানিয়েছেন তিনি।
স্থানীয় এই গোত্রপ্রধান এই দুর্ঘটনাকে ‘বড় ধরনের শোচনীয় ঘটনা’ বলে বর্ণনা করেন। বলেন, তিনি তার চার প্রতিবেশীকে হারিয়েছেন।
উসমান ইব্রাহিম নামের স্থানীয় এক বাসিন্দা জানান, ভোররাত তিনটার দিকে নৌকাটি ডুবে যাওয়ায় কয়েক ঘণ্টা পর্যন্ত অনেকেই এ দুর্ঘটনার খবর জানতে পারেনি। ফলে অনেক লোক ডুবে মারা গেছে।
পুলিশের মুখপাত্র ওকাসানমি আজায়ি জানান, ‘নৌকাডুবিতে প্রায় ১০০ জনের মতো মারা গেছেন বলে আমরা জানতে পেরেছি।’
স্থানীয় গণমাধ্যম দৈনিক নাইজেরিয়ান ট্রিবিউন জানিয়েছে, নৌকাটিতে থাকা যাত্রীদের বেশিরভাগই কোয়ারা রাজ্যের কেপাদা, এগবু ও গাকপান গ্রামের বাসিন্দা।
নাইজেরিয়ার উত্তরাঞ্চলে প্রায়ই নৌকাডুবির ঘটনা ঘটে। গত মাসে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় সোকোতো প্রদেশে একটি নৌকাডুবির ঘটনায় কমপক্ষে ১৫ জনের মৃত্যু হয়।
