ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকস জুটির যাত্রা শুরুর পর টেস্ট ক্রিকেটে বাজবল যাত্রার শুরু করেছিলো ইংল্যান্ড। অ্যাশেজের আগ পর্যন্ত সে কৌশলে প্রায় শতভাগ সফলতাও পেয়েছিলো ইংলিশরা। তবে চলমান অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে হেরে খানিকটা চাপ নিয়েই তৃতীয় টেস্ট খেলতে নেমেছিলো স্বাগতিকরা। টানা হার, তার উপর সিরিজ বাঁচানোর লড়াই- সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডের জন্য ম্যাচটি তাই স্বস্তির ছিলো না। তবে সে চাপ কমাতে হেডিংলিকে বেঁছে নিলো স্টোকসরা। চার বছর আগের স্মৃতি ফিরিয়ে ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি সিরিজেও টিকে থাকলো থ্রী লায়ন্সরা।

চার বছর আগে অ্যাশেজের হেডিংলি টেস্টে ১৩৫ রানের মহাকাব্যিক এক ইনিংস খেলে ৩৫৯ রানের লক্ষ্য ছুঁয়ে ইংল্যান্ডকে জিতিয়েছিলেন বেন স্টোকস। তবে এবার স্টোকস নয়, হেডিংলির এবারের নায়ক হ্যারি ব্রুক। অজিদের দেয়া ২৫১ রানের লক্ষ্য ৩ উইকেট হাতে রেখে চতুর্থ দিনেই ছুঁয়ে ফেলেছে ইংল্যান্ড।

তৃতীয় দিনের ২৫ রান নিয়ে আজ ব্যাটিং শুরু করেন দুই ওপেনার জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেট। তবে ১৫ রান যোগ করতেই মিচেল স্টার্কের করা ফুল লেংথ বলে লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়েন ডাকেট। রিভিউ নিয়েও বাঁচতে পারেন নি তিনি। তিনে ব্যাট করতে নেমে দ্রুতই সাজঘরে ফেরেন মঈন আলীকে। আশা জাগিয়ে ইনিংস বড় করতে পারেননি ক্রলিও। ২০তম ওভারে স্টার্কের বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে আউট হন তিনিও। বাজে শট খেলার খেসারত দিয়ে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে প্যাভিলিয়নে ফেরেন রুট।

মধ্যাহৃ বিরতির পরপরই স্টোকসের উইকেট হারায় স্বাগতিকরা। স্টার্কের নিরীহ এক বলে উইকেটকিপারকে ক্যাচ দিয়ে যখন ফিরলেন স্টোকস ইংল্যান্ডের রান ১৬১। দশ রান যোগ করতে জনি বেয়ারস্টোও অধিনায়কের পথে হাঁটেন। ম্যাচে ফেরার প্রবল সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে অজিরা। তবে আরেক প্রান্তে হ্যারি ব্রুক ছিলেন অবিচল। তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন ক্রিস ওকস। চাপে পিষ্ট না হয়ে পাল্টা আক্রমণকে বেছে নিয়েই দলকে জয়ের পথ দেখালেন। আর তাতে সিরিজে টিকে রইল তাঁর দল। ৯৩ বলে ৯ চারে ৭৫ রান করা ব্রুক ফিরেছেন জয় থেকে ২১ রানের দূরত্বে মিচেল স্টার্কের শর্ট বলে মিড অফে প্যাট কামিন্সকে ক্যাচ দিয়ে। ইনিংসে এটি ছিল স্টার্কের পঞ্চম উইকেট।

বাকি কাজটা সেরেছেন ওকস ও মার্ক উড। তাতেই শঙ্কার কালো মেঘ সরিয়ে জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে ইংল্যান্ড। এবার ইংলিশদের সামনে সুযোগ থাকছে সিরিজে সমতা ফেরানোর। আগামী ১৯ জুলাই ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টে মুখোমুখি হবে চির প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দল।