এবারো ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলা হচ্ছে না আয়ারল্যান্ডের। টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকেই বাড়ি ফিরতে হলো আইরিশদের। আর বাছাইপর্বে দলের ব্যর্থতার কারণে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন অ্যান্ডি বলবার্নি।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আয়ারল্যান্ডের মাঠের পারফর্ম্যান্স খুব একটা ভালো ছিলো না। ৬ ম্যাচে তাদের জয় মাত্র ৩টি। সবগুলো জয়ই অপেক্ষাকৃত কম শক্তির দলগুলোর বিপক্ষে।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এমন পারফরম্যান্স মেনে নিতে পারেননি আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি বলবার্নি। সে কারণেই আয়ারল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব ছেড়েছেন এই ব্যাটসম্যান। ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলবার্নি বলেন, ‘অনেক চিন্তাভাবনা করার পর আমি টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দলের দায়িত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত কয়েক বছর এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া ছিল অনেক সম্মানের। মাঠে ও মাঠের বাইরে খেলোয়াড়, কোচ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের সমর্থকের কাছ থেকে আমি যে সমর্থন পেয়েছি, সে জন্য কৃতজ্ঞ।’

২০১৯ সালের নভেম্বরে আইরিশদের অধিনায়কের দায়িত্ব নিয়েছিলেন বালবার্নি। সব সংস্করণ মিলিয়ে আয়ারল্যান্ডকে ৮৯ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তাঁর অধীন আইরিশরা খেলছে ৪টি টেস্ট, ৩৩টি ওয়ানডে ও ৫২টি টি-টোয়েন্টি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাঁচ হাজারের বেশি রান রয়েছে এই আইরিশ ক্রিকেটারের। দ্বায়িত্ব ছাড়লেও সামনের দিনগুলোতে ঘুরে দাড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন বালবার্নি।ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের দায়িত্ব ছাড়লেও আয়ারল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়ক থাকছেন বলবার্নি।

এরইমধ্যে অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে নাম ঘোষণা করেছে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। চলতি মাসে স্কটল্যান্ডে শুরু হতে যাওয়া ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বে আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন আরেক অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান পল স্টার্লিং। আগস্টে ভারতের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ও সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে নেতৃত্ব দেবেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান।